在蒸气压缩制冷装置中，节流机构的主要作用是降低冷凝后制冷剂液体的压力和温度，另外它还可以调节进入蒸发器的制冷剂流量。以适应制冷负荷不断变化的需要。节流机构种类较多，有手动节流阀、浮球节流阀、热力膨胀阀、电子膨胀阀、毛细管、节流短管和节流孔板等。
手动节流阀是一种原始的节流机构，工作原理是利用阀芯与阀座间隙变化调节工质通过量。其外形与普通截止阀相似。由阀芯、阀座、手轮构成，阀芯锥度较小，呈针状或V形缺口的锥体，以保证阀芯的升程与制冷剂流量之间保持一定的比例关系;阀杆采用细牙螺纹，以保证手轮转动时，阀芯与阀座间空隙变化平缓，便于调节制冷剂流量。
手动膨胀阀的开启随负荷大小而定，通常开启度为手轮旋转1/8或1/4圈，一般不超过一圈，否则开启过大就起不到节流膨胀的作用。
手动节流阀现在已被自动节流机构取代，口前主要作为备用阀装在旁通管路上，以备应急或检修自动节流阀时使用。
