润滑油在制冷机内起润滑、冷却和密封作用。制冷系统在运行过程中，润滑油往往会随压缩机排气进入冷凝器甚至蒸发器，在传热壁面上凝成一层油膜，使冷凝器或蒸发器的传热效果降低。所以要在压缩机和冷凝器之间设置油分离器，把压缩机排出的过热蒸气中夹带的润滑油在进入冷凝器之前分离出来。对于氨制冷装置，还要设置集油器。
油分离器是一种气液分离设备，将制冷剂过热蒸气中夹带的润滑油油滴分离出来。基本工作原理主要是利用油滴与制冷剂蒸气的密度不同，通过降低混有润滑油的制冷剂蒸气的温度和流速分离出润滑油。常用的油分离器有洗涤式、离心式、填料式及过滤式等。
洗涤式油分离器 洗涤式油分离器是氨制冷系统中常用的油分离器。洗涤式油分离器在工作时主要是利用混合气体在氨液中被洗涤和冷却来分离油，同时还利用降低气流速度与改变气流运动方向，让油滴自然沉降。洗涤和冷却作用对洗涤式油分离器的分油效率影响最大，因此筒体内必须保持一定高度的氨液。洗涤式油分离器中的氨液一般是由冷凝器供给，为了保证油分离器内有足够高度的氨液，它的进液管应比冷凝器出液口位置低240~250mm，另外它一般装在机房外。紧临冷凝器的地方，这样可以多台压缩机共同用一个油分离器。
