汽车空调器是对汽车车厢内空气调节的装置，其功能是对车厢内空气的温度、湿度、流速和清洁度等参数进行调节，使驾驶员和乘客感到舒适，并预防或去除风窗玻璃上的雾、霜和冰雪，保证驾驶员和乘客身体健康与行车安全。
汽车空调系统由制冷系统、取暖系统、通风配气系统、空气净化系统和调节控制系统五大部分组成。其制冷系统主要由制冷剂、压缩机、蒸发器、冷凝器、节流装置和辅助控制元件等组成，具有如下的特点:
①要求制冷量大，降温迅速。②系统中冷媒(制冷剂)流量变化幅度大，设计困难。③不便于用电力作为动力源，必须要用汽车发动机或辅助发动机来带动压缩机。④冷凝温度高。 ⑤制冷剂容易泄漏。⑥汽车本身结构非常紧凑，可供安装汽车空调设备的空间也极为有限。这不仅对汽车空调的外形、体积和质量要求较高，而且对其性能和选型也会产生影响。⑦由于车厢高度低。风量分配不易均匀，因而车内的温度分布也不易均匀。
汽车空调按驱动方式可分为以下两类:非独立式汽车空调系统和独立式汽车空调系统。非独立式空调系统的制冷压缩机由汽车本身的发动机驱动，系统的制冷性能受汽车发动机工况的影响较大，工作稳定性较差，尤其是低速时制冷量不足，而在高速时制冷量过剩，并且消耗功率较大，影响发动机动力性。这种类型的汽车空调系统一般多用于制冷量相对较小的乘用车上。
独立式汽车空调系统制冷压缩机由专用的空调发动机(也称副发动机)驱动，因此汽车空调系统的制冷性能不受汽乍主发动机工况的影响。工作稳定、制冷量大，但由于加装了一台发动机，不仅成本增加。而且体积和质量也增加。这种类型的汽车空调系统多用于商用车上。
