制冷机组就是将制冷系统中的全部设备或部分设备配套组装在一起，成为一个整体，为用户提供所需要的冷量和用冷温度。制冷机组不但结构紧凑、占地面积小、使用灵活、管理方便，而且质量可靠、安装简便，能缩短施工周期，加快施工进度，自动化程度高。设备进场后，连接水管路、相应的电源和自动控制线路，即可投入调试和运行，在现代的大中型集中式或半集中式空调系统中普遍采用其作为冷源。
常用的制冷机组有压缩一冷凝机组，压缩式冷水机组和冷、热水机组，以及各种空气调节机组等。压缩一冷凝机组将压缩机、冷凝器等组装成一个整体，可为各种类型的蒸发器连续供应液态制冷剂。冷水机组就是利用水作为冷媒的制冷机组，它将压缩机、冷凝器、节流装置、蒸发器、辅助设备以及自动控制元件等组装成一个整体，专门为空调系统或其他工艺过程提供不同温度的冷水。空气调节机组是由制冷压缩机、冷凝器、节流装置、直接蒸发式空气冷却器以及通风机、空气过滤器等设备所组成的，向空调房间输送经过处理的空气。所有机组的型号、规格、性能参数均由制造厂商提供，用户可以直接从样本中选择。
对于空调工程来说，目前常用的是蒸气压缩式冷水机组和溴化锂吸收式冷水机组。
按照压缩机类型不同，冷水机组可分为活塞式、螺杆式、离心式和涡旋式冷水机组。在同一台机组中可以只有一台压缩机，也可有多台压缩机。机组中采用的冷凝器常为两种，一种是水冷的卧式壳管式冷凝器，另一种是风冷式冷凝器。因此冷水机组又可分为水冷式冷水机组和风冷式冷水机组。机组中常用的蒸发器常为卧式壳管式蒸发器，分为干式和满液式两种。在一些新型的制冷量较大的离心式或螺杆式冷水机组中，也常使用降膜式蒸发器。目前市场上用作建筑冷源的水冷式冷水机组最小制冷量约为20kw，能满足300m²左右建筑的空调使用。最大的冷水机组的制冷量约为9000kw，可作为约100000m²建筑的空调冷源。
