在闭式循环的空调水系统中，为使水系统在确定的压力水平下运行，制冷系统中应设置定压设备。对水系统进行定压的作用在于。一是防止系统内的水“倒空”，二是防止系统内的水汽化。具体地说，就是必须保证系统的管道和所有设备内均充满水，且管道中任何一点的压力都应高于大气压力，否则会有空气被吸人系统中。同时，在冬季运行时，在确定的压力作用下，防止管道内热水汽化。
目前空调水系统定压的方式有3种，即高位开式膨胀水箱定压、隔膜式气压罐定压和补给水泵定压等。
高位开式膨胀水箱定压
膨胀水箱的作用是水温升高时容纳水膨胀增加的体积和水温降低时补充水体积缩小的水量，同时兼有放气和稳定系统压力的作用，当系统中水温升高时，系统中的水容积增加，如果不容纳水的这部分膨胀量，势必造成系统内的水压增高，将影响正常运行。利用开式膨胀水箱来容纳系统的水膨胀最，可减小系统因水的膨胀而造成的水压波动，提高了系统运行的安全、可靠性。当系统由于某种原因漏水或系统降温时，开式膨胀水箱的水位下降，此时，可利用膨胀管(兼作补水管)自动向系统补水。
总之。由于高位开式膨胀水箱具有定压简单、可靠、稳定和省电等优点，是目前工程上最常用的定压方式，也是推荐优先采用的方式。
空调水系统的定压点(即膨胀水箱的膨胀管与系统的连接点)，宜设在循环水泵吸入口前的回水管路上，这是因为该点是压力最低的地方，使得系统运行时各点的压力均高于静止时的压力。在空调工程设计中，常将膨胀水箱的膨胀管接到集水器上，因为集水器就处在循环泵的吸入侧，便于管理。膨胀水箱通常设置在系统的最高处，其安装高度应比系统的最高点至少高出0.5m (5kPa)为宜。
