盘管外蓄冰是由沉浸在充满水的储梢中的钢盘管或是塑料盘管构成冰载体的一种蓄冰系统。蓄冷时，低温载冷剂乙二醇在盘管内流动，将盘管外表面的水逐渐冷却至结冰。盘管外蓄冰根据其放冷融冰形式的不同，可以分为内融冰式管外蓄冰和外融冰式管外蓄冰。
所谓内融冰式。就是指来自换热器的较高温度的载冷剂乙二醇在盘管内流动，使蓄冰槽内的冰自管壁向外逐渐融化、放冷。最常见的内融冰式蓄冰槽形式有螺旋形盘管和采用并联方式将管排以一集箱连接起来的两种。以Calmac蓄冰筒为例，制冰时，管内通以冷水机组制出的低温乙二醇溶液，使蓄冰筒内的水冻结成冰;融冰时，从空调负荷端的换热器流回的温度较高的乙二醇溶液通过螺旋形的聚乙烯盘管内部，将管外的冰融化而放冷。
外融冰式是直接让温度较高的空调回水直接送入盘管表面结有冰层的蓄冰槽，使盘管表面的冰层自外向内逐渐融化，是直接接触放冷。一般蓄冰槽为开式的，为使蓄冰槽的结冰和融冰均匀，在蓄冰槽内设置有空气搅拌器，增加水流扰动。在蓄冰时，水的搅动使槽内的水温快速均匀降低，从而促使管壁表面结冰厚度一致;融冰放冷时，扰动可促进蓄冰槽内的水流分布均匀，加速冰的融化。
