冷凝器属于制冷系统中的热交换设备，是制冷剂向外放热的热交换器。来自压缩机的制冷剂蒸气进入冷凝器后，将热量传递给周围介质水或空气，自身则受冷而凝结为液体。冷凝器按其冷却介质和冷却方式不同，可分为水冷式、空气冷却式(也称风冷式)和蒸发式3种类型。
1.水冷式冷凝器
在氨制冷系统中，冷凝器绝大多数以水作为冷却介质，即水冷式冷凝器。根据其安装和结构不同，水冷式冷凝器又可分为立式壳管式冷凝器和卧式壳管式冷凝器两种。制冷量较大的氟利昂制冷系统也多采用水冷式冷凝器。
2.空气冷却式冷凝器
空气冷却式冷凝器，利用空气对制冷剂蒸气进行冷却和冷凝，在冷却和冷凝过程中放出的热量被空气带走。为了使冷凝器的结构紧凑，通常由几根蛇形管并联在一起，做成长方形或正方形的外形。制冷剂蒸气从上部的分配集管进入每根蛇管中，冷凝后，液体沿蛇管下流，汇于液体集管中，然后流入储液器内。空气在风机的作用下，从管外吹过。目前国外生产厂家已采用先进的设计和生产加工工艺，制造出了内螺纹铜管和百叶式翅片制式高效冷凝器，以缩小制冷机组的尺寸，提高整机效率。而国内生产的冷凝器绝大多数仍采用普通铜管外套翅片制作的冷凝器，效果相对较差。
3.蒸发式冷凝器
蒸发式冷凝器是以水和空气协同冷却的一类冷凝器，在发达国家已广泛应用。其特点是耗水少，仅为其他类型水冷式冷凝器耗水量的7%~10%,特别适用于缺水地区，尤其是在天气干燥时蒸发式冷凝器更加有效。在发达国家所使用的蒸发式冷凝器上，通常配有变频高速装置，以满足不同负荷时的制冷要求。
蒸发式冷凝器一般由冷却塔和冷凝器组成。由于它省去了冷却水在冷凝器中的湿热传递阶段。使冷凝温度可能更接近空气的湿球温度，从而降低压缩机能耗。蒸发式冷凝器本身起到冷却塔的作用，因此不必如水冷式冷凝器那样另配备冷却塔。
