在制冷系统中，冷凝器是一种制冷剂向外放热的热交换器。自压缩机经油分离器来的制冷剂蒸气进入冷凝器后，将热量传递给周围介质—水或空气，自身因受冷凝结为液体。冷凝器按其冷却介质和冷却方式，可以分为水冷式、空气冷却式(或称风冷式)和蒸发式三种类型。
水冷式冷凝器
用水作为冷却介质，使高温高压的气态制冷剂冷凝的没备，称为水冷式冷凝器。由于自然界中水的温度一般比较低，所以水冷式冷凝器的冷凝温度比较低，对压缩机的制冷能力和运行的经济性都比较有利。目前制冷系统中大多采用这种冷凝器。水冷式冷凝器中使用的冷却水可以一次流过，也可以循环使用。当使用循环水时，需建有冷却塔或冷却水池，使离开冷凝器的水得到再冷却，以便重复使用。
常用的水冷式冷凝器有壳管卧式冷凝器、壳管立式冷凝器和套管式冷凝器等形式。
