在空气冷却式冷凝器中，制冷剂冷凝放出的热量被空气带走。空气冷却式冷凝器多用于小型氟利昂制冷装置中，如电冰箱、冷藏柜、窗式空调器、汽车及铁路客车、冷藏车等移动式制冷装置。其在大型热泵型空调机组中亦有采用。空气冷却式冷凝器一般多为蛇管式，制冷剂蒸气在管内冷凝，空气在管外流过。根据空气流动的方式不同，又有自然对流式和强迫对流式之分。
自然对流式空气冷却式冷凝器，依靠空气受热后产生的自然对流，将制冷剂释放出的热量带走。图2-19所示为几种不同结构形式的自然对流空气冷却式冷凝器，其冷凝管多由紫铜管或表面镀铜的特制钢管制成，管子的外径为5~8 mm,管外通常装有各种型式的肋片。这种冷凝器的传热系数很低，为5~10W/(m²·K),其主要用于家用冰箱和微型制冷装置。
图2-20所示为强迫对流空气冷却式冷凝器的结构图。为了使冷凝器的结构紧凑，通常由几根蛇形管并联在一起，做成长方体形。氟利昂蒸气从上部的分配集管进入几根蛇管中，凝结成的液体沿蛇管下流，汇于液体集管中，然后流入储液器内。空气在风机的作用下，从管外流过。管外也都做有肋片，而且多为套片式。这种冷凝器的传热系数也比较小，当迎面风速为2~3 m/s时，按全部外表而(包括肋片在内)计算的传热系数为24~29 W/(m²·K)。
由于夏季室外温度较高(可达35%)，采用空气冷却式冷凝器时，其冷凝温度也较高(达40℃~50℃)，所以更适用于冷凝压力较低的制冷剂。空气冷却式冷凝器的最大优点是不需要冷却水，因此特别适用于缺水地区或者供水困难的地方。
