在制冷系统中，除制冷剂外，常有一些其他气体存在。这些气体在冷凝温度、冷凝压力下不能凝结成液体，称为不凝性气体。在不凝性气体中主要成分是空气，故将不凝性气体统称为空气。
1)放空气的作用
根据道尔顿定律，当某一容器中有多种气体存在时，其总压力等于各气体分压力之和。当冷凝器中不仅有制冷剂气体还有空气存在时，其冷凝器的压力应等于制冷剂气体压力和空气压力之和。因此，空气的存在，必然使制冷系统的冷凝压力增加。同时，由于空气占据了冷凝器的一定空间，减少了有效冷凝面积，降低了冷凝器传热效率，从而使制冷剂的冷凝温度与压力都增大。在外界条件不变的情况下，冷凝压力的升高，使压缩机的实际排气量减少，即降低了压缩机的实际制冷能力，使耗电虽增加.所以应及时进行放空操作。
2)空气的来源、故障及空气积存的部位
(1)制冷系统中空气的来源主要有以下几方面:
①制冷系统安装后、投产前，抽真空试验时，真空度不足，残留了空气。②制冷系统运行中，当蒸发压力低于大气压力时，空气经由设备、管道的接头、阀盖及轴封等不严密处渗入系统。③压缩机排气温度过高时，润滑油分解形成气体。④充灌制冷剂、放油等操作不慎时，吸入空气。⑤由于机器、设备和管道因故修理后，未排尽空气。
(2)因空气进入导致的故障:
①压缩机的压力表指针随活塞压缩行程剧烈摆动。②压缩机的排气温度高于冷凝压力相适应的正常温度。
(3)空气积聚部位。
①当制冷系统中渗入空气后，经过循环，由于冷凝器或储液器中有一定的液面，形成液封，空气被截住，大多积聚在冷凝器与储液器内。
②当冷凝器中有空气存在，与制冷剂气体一起受冷却水冷却后，制冷剂气体会逐渐冷凝成液体，而空气不会冷凝，从而使混合气中空气的含量相对增大。所以，空气主要聚集在冷凝器的最冷部位。不同类型的冷凝器，最冷部位不同，空气积聚的位置也不相同。对于立式冷凝器，空气主要凝集在冷凝器的下部;而淋水式冷凝器，空气主要聚集在冷凝器的顶部。在储液器内，空气主要聚集在容器的上部。
