人造冰的用途主要是利用其冷却效应，即利用水冰(或防腐冰、溶液冰)融化或干冰升华时的吸热来获取低温。和机械制冷获取低温相比较，其具有设备简单、操作简便等优点。在常压下，利用水冰可获取0℃的低温，还可以采用冰盐冷却的方法获得更低的温度。所谓冰盐冷却，是用水冰与盐类、酸类或有机溶剂等的混合物进行冷却。在工业上，通常大量使用的是价格便宜且来源充足的食盐(NaCI)，所以一般又将冰盐混合物称为盐水冰。
盐水冰冷却时，水冰融化要吸收熔化热，盐类物质溶解要吸收溶解热，因而采用冰盐冷却可获取比纯水冰冷却低得多的低温。冰盐冷却所能达到的低温与盐、酸等物质的种类及配比有关。干冰在常压下可获取-80℃的低温，如果将其置于密闭的容器中，用真空泵不断抽气，可得到-105℃~-110℃的低温。还可以将干冰制成盐水冰，如将干冰与硫酸、氯甲烷或二氧化硫液体混合，可达到-82℃的低温;与乙醚混合则可得到-100℃的低温。
人造冰在国民经济、科学研究和人民生活中得到广泛应用。在炎热的暑季，工业厂房、公共场所、医院病房和家庭等防转降温常用水冰。在气温偏高的季节，新鲜果蔬和冷冻食品在长途运输过程中常用冰盐冷却的方法来降低车厢内的温度，防止食品的变质腐烂。采用冰盐冷却的车(船)称为冰保鲜车(船)。由于干冰升华时温度很低，故可直接用于肉类、水产类及果蔬类等食品的速冻加工，制作出食用方便且可长期存放(必须用低温冷藏)的速冻食品，并可用雪花冰、粒冰或片冰保鲜。冰鲜食品适用于批量小、贮期短的零售商店、宾馆、饭店和家庭。某些饮料和冷饮的生产加工，如起泡饮料的生产、冰镇冷饮的加工，都离不开干冰或水冰。
人造冰可为科学实验研究提供低温环境，用以检测仪器仪表、金属材料、电子电器元件等在低温状态下的性能。温度仪表的零点温度校验可用水冰。干冰升华时生成温度低、不含水分和无氧化作用的二氧化碳气体，可用于生物标木制作的干燥过程等。此外，在疫苗的短期存放，冷冻医疗，灭火器的生产，二氧化碳保护焊，切削、研磨等机加工中的刀具和工件的冷却，局部地区实施人工降雨，影视舞台艺术中特定的环境布景等方面都要应用人造冰。
