因压缩机的工作原理不同，离心式制冷压缩机与活塞式制冷压缩机相比，具有以下特点：
(1)相同制冷量时，其外形尺寸小、质量轻、占地面积小；相同的制冷工况及制冷时，活塞式制冷压缩机比离心式制冷压缩机(包括齿轮增速器)重5-8倍，占地面积多1倍左右。
(2)无往复运动部件、动平衡特性好、振动小、基础要求简单。目前对中小型组装式机
组，压缩机可直接装在单简式的蒸发冷凝器上，无需另外设计基础，安装方便。
(3)磨损部件少、连续运行周期长、维修费用低、使用寿命长。
(4)润滑油与制冷剂荃本上不接触，从而提高了蒸发器和冷凝器的传热性能。
(5)易于实现多级压缩和节流，达到同一台制冷机多种蒸发温度的操作运行。
(6)能够经济地进行无级调节。可以利用进口导流叶片自动进行能量调节，调节范围和节能效果较好。
(7)大型制冷机若由经济性高的工业汽轮机直接带动，从而实现变转速调节，节能效果更好，尤其是有废热蒸汽的工业企业，还能实现能量回收。
(8)转速较高，用电动机驱动的一般需要设置增速器，而且对轴端密封要求高.这些均增加了制造上的困难和结构上的复杂性。
(9)当冷凝压力较高或制冷负荷太低时，压缩机组会发生喘振而不能正常工作。
(10)制冷最较小时效率较低。
目前所使用的离心式制冷机组大致可以分成两大类：一类为冷水机组，其蒸发温度在5℃以上，大多用于大型中央空调即制取5℃以上冷水或略低于0℃盐水的工业过程中。另一类是低温机组，其蒸发温度为-40~-5℃，多用于制冷量较大的化工工艺流程。另外，在啤酒工业、人造干冰场、冷冻土壤、低温实验室和冷、温水同时供应的热泵系统等场合也可使用离心式制冷机组。离心式制冷压缩机通常用于制冷量较大的场合，在350-7 000 kW范围内采用封闭离心式制冷压缩机，在7 000-35 000 kW范围内多采用开启离心式制冷压缩机。
