表面式换热器是冷热介质通过金属表面(如光管、肋片管)使空气加热、冷却甚至减湿的设备。常用的表面式换热器有空气加热器和表面冷却器。
空气加热器以热水或蒸汽为热媒。
表面冷却器以冷水或制冷剂为冷媒。以制冷剂为冷媒的表面冷却器称为直接蒸发式表面冷却器。
与喷水室比较，表面式换热器具有设备结构紧凑、水系统简单的特点，水与空气不直接接触，故对水质无卫生要求。在处理相同空气量时能实现较大的空气始降和较高的水温升，丛而节约水量。此外，表面式换热器具有选择方便、安装简单等优点，所以广泛应用于空调工程中。其缺点是有色金属材料耗用量大，只能对空气进行加热、等湿冷却和减湿冷却，对空气净化作用差等局限性。
表面式换热器的安装。表面式换热器可以垂直、水平和倾斜安装，以蒸汽为热媒的空气加热器水平安装时应有1/100的坡度，以利排出凝结水。表面冷却器垂直安装时，应使肋片垂直，以利凝结水从肋片上顺利排出，并且在其下部设里滴水盘和排水管。
表面式换热器可以串联和并联安装，对空气流动方向而言，当处理空气量大时，宜用并联;当要求空气温升(或温降)大时，宜用串联。
对冷(热)媒管路而言，当以蒸汽为热媒时，管路与各台换热器之间只能用并联;当以冷(热)水为热媒时，一般就空气流动方向而言，并联的换热器其管路应并联。
一般，空气和冷(热)介质按逆流安排。
表面式换热器的进出管路上应设截止阀、温度计和压力表。对蒸汽系统，加热器出口应设疏水器，为使换热器能正常工作，在其最高点应设排气阀，最低点设泄水阀。
