按为适应房间空调负荷变化采用的调节方式不同，冷(热)水系统可分为定水量系统和变水最系统。
定水量系统中的水量是不变的，它通过改变供回水温差来适应房间负荷的变化，这种系统的各空调末端装置或各分区，受设在空调房内感温器控制的电动三通阀调节，当室温没有达到设计值时，三通阀旁通孔关闭，直通孔开启，冷(热)水全部流经换热器盘管;当室温达到或低(高)于设计值时，三通阀的直通孔关闭，旁通孔开启，冷(热)水全部经旁通管直接流回回水管，因此，对总的系统来说水流量不变，但在负荷降低时，供、回水的温差会相应减小。
变水量系统则保持供、回水的温度不变，通过改变空调负荷侧的水流量来适应房间负荷的变化(以中央机房的供、回水集管为界，靠近冷水机组或热水器侧为冷(热)源侧。靠近空气处理设备侧为负荷侧)。这种系统各空调末端装置受设在室内的由感温器控制的电动二通阀调节。风机盘管一般采用双位调节(即通或断)的电动二通阀，新风机和冷暖风柜则采用比例调节(开启度变化)的电动二通阀。当室温没有达到设计值时，二通阀开启(或开度增大)，冷(热)水流经换热器盘管(或流量增加);当室温达到或低(高)于设计值时，二通阀关闭(或开度减小)，换热器盘管中无冷(热)水流动(或流量减少)。目前采用变水量调节方式的较多。
变水量系统中，为了在负荷减少时仍然能够使供、回水平衡，应在中央机房内的供、回水集管之间设旁通管，并在旁通管上装压差电动二通阀。
如果全系统只设一台冷水机组时，宜采用定水量系统;变水量系统宜设两台及以上的冷水机组。
