单级压缩指经过一次压缩从蒸发压力达到冷凝压力，通常在制冷系统中只有一台制冷压缩机或几台制冷压缩机并联使用。确定系统压缩级数的主要根据是压力比值。选用活塞式氨压缩机时，当冷凝压力与蒸发压力的比值小于或等于8时，应采用单级压缩。氟利昂系统当冷凝压力与蒸发压力的比值小于或等于10时，采用单级压缩。单级压缩机吸排气管道的连接比较简单，如图1-74所示。
虽然确定系统压缩级数的主要根据是压力比值，但是对一些小型冷库，当冻结量小而又不连续生产时，按照冷凝压力和蒸发压力的比值来确定应是双级压缩形式，当其运转时间所占的比例很小，仍可确定为单级压缩形式。这样既能简化制冷系统，又可方便操作管理，降低能源消耗和冷库的造价。当蒸发温度比较高，压缩比不超过单级压缩允许的数值时，可以采用单级压缩。
