氨是很早就开始使用的中温制冷剂，由于其饱和蒸汽压适中、效率较高、价格低廉，曾经是应用最多的制冷剂，但自20世纪50-80年代，氨一度几乎仅在中国使用。到了90年代，随着环境问题的凸显，又重新开始应用氨。氨是自然界中存在的物质。
氨无色，具有强烈的刺激性气味，极低浓度的氨蒸汽强烈刺激人的眼睛和呼吸器官。当氨蒸汽在空气中的容积浓度为0.5%-0.6%时，人在其中停留30min即会中毒，氨液或高浓度的氨蒸汽进人眼睛或接触皮肤会引起严重灼伤，人处于氨蒸汽容积浓度4%以上的空气中会引起黏膜灼伤。因此，当人处于高浓度氨气氛时，五官与各泄漏口需防护;如身体的任何部位直接接触了氨液或高浓度的氨蒸汽，需立即用大量清水冲洗。
氨能与水以任意比例互溶，形成氨水溶液，在-50℃以上水不会析出冻结，所以氨制冷系统不必设置干燥过滤器，但存在水时会加剧对金属的腐蚀，同时会使制冷量减小，所以氨中的含水量不得超过0.2%。
氨与矿物润滑油的溶解度很小，进入换热器的润滑油会在传热表面成为油膜形成附加热阻，在系统中润滑油会积存在容器和换热器底部，需定期排出。
在空气中氨的容积浓度达到11%以上时可以点燃，容积浓度为16%~25%时可爆。如果系统中氨所分离的游离氢积累到一定浓度，遇空气会引起强烈爆炸。
应用氨为制冷剂时，车间内氨蒸汽的浓度不允许超过0. 02g/L。在居民区、商业区用氨为制冷剂的制冷机，单机充注量应小于50kg，并应加设防护设施。
常用的防护措施有:
(1)机房事故风机当有泄漏时，机房事故风机自动开启，将氨蒸汽排出机房之外，不过机房事故风机控制装置的所有电触点均应在机房外部与氨蒸汽不接触的地方;
(2)氨浓度探测当空气中氨浓度达到一定限度时发出讯号;
(3)防护罩将制冷机封入防护罩中，泄漏时集中引出;
(4) 燃烧器遇泄漏时，引入燃烧器燃烧。
