在间接冷却的制冷装置中，被冷却物体或被冷却空间的热量是通过中间介质传递给制冷剂的，此中间介质被称为载冷剂。
在制冷装置中，蒸发器向载冷剂输出冷量，载冷剂向末端设备输出冷量。
在制冷装置中使用载冷剂的优点在于:可以将制冷系统集中于一处，从而简化制冷系统，便于生产和安装;使制冷系统的密封和检修较易进行。便于运行管理;减少制冷剂充注量;可减少制冷剂的泄漏;便于控制和分配制冷量。
在制冷装置中使用载冷剂的缺点在于:增加了蒸发器与载冷剂、载冷剂与末端设备之间的两个传热温差;增加了载冷剂系统。使装置更复杂，造价提高。
载冷剂的种类很多，凡是凝固温度低于蒸发温度、沸腾温度高于常温的物质均可作为载冷剂，常用的有以下几类:
(1)水和空气。
(2)盐水 指各种盐类的水溶液;
(3)有机化合物 通常是有机化合物的水溶液。
选择载冷剂时应考虑以下因素。
(1)不污染环境 应是环境可接受物质，最好是天然物质。
(2)有合适的凝固温度和沸腾温度 凝固温度应低于蒸发温度，沸腾温度应高于可能达到的最高温度，即在使用温度范围内应保持液态。
(3)比热容大 在传递一定冷量的条件下，比热容大的物质流量就小，因而可减小循环泵的功率以及管路材料消耗，提高系统的运行经济性。另一方而，当冷量和流量一定时，比热容大则温差小。
(4)密度小 密度小的流体可使循环泵的功率减小。
(5)黏度小 黏度小则流动阻力小。
(6)化学稳定性好 载冷剂应在使用温度范围内不分解、不发生物理和化学性质的改变，不与氧起化学反应。
(7)不腐蚀设备和管道。
(8)不燃烧、不爆炸、无毒、对人体无害。
(9)价格低廉、易于获得。
