使节流前的制冷剂液体与离开蒸发器的制冷剂蒸汽进行热交换，在液体过冷的同时使蒸汽过热，这种方法称为回热。具有回热的循环称为回热循环，进行回热热交换的设备称为回热器。
图3-7为回热循环制冷机的系统流程图。离开冷凝器的制冷剂液体在回热器中被低压制冷蒸汽所冷却，成为过冷液体再进行节流。由蒸发器出来的制冷剂蒸汽被高压制冷剂液体加热后，成为有较大过热度的过热蒸汽，再被压缩机吸入。
在忽略回热器与环境之间热交换的条件下，液体过冷所放出的热量等于蒸汽过热所吸收的热量。
回热循环相对于理论循环的性能变化与有效过热的过热循环是完全一样的。过热所吸收的热量转化成制冷量，使单位制冷量增大。单位理论功也增大了，吸入比体积同时增大。
回热循环的单位容积制冷量和制冷系数相对于理论循环的变化程度是一样的。
对于一定的蒸发温度To来说，这一条件取决于制冷剂的物性。凡是满足这一条件的制冷剂，采用回热后单位容积制冷量和制冷系数均增大，循环的性能得到改善.在实际应用中可采用回热。这类制冷剂主要有R290, R744等。对于不满足上述条件的制冷剂，如R717等，在实际应用中不应采用回热。
