板(片)式换热器通常称为板式换热器，目前在制冷机组中，正以极快的速度替代壳管式换热器。
就其自身结构而言，板式换热器并不是一种最近出现的换热器。在1878年，德国就授予了第一个板式换热器专利;1886年，法国人M. Malvazin设计出沟道板片;1923年，英国APV公司的R. Seliman设计出铸造青铜板片，并根据板框压滤机的结构，将其组合在一起;1930年以后，出现了用不锈钢或青铜薄板压制的波纹板片，板片周围用垫圈密封，从而使板式换热器进入现代实用阶段。
早期的板(片)式换热器耐压很低，通常仅有0. 4MPa，多用于食品、化工行业，诸如牛奶、啤酒、饮料的巴氏杀菌器，以及硫酸冷却器等。20世纪中期，出现了半焊结构的板式换热器，提高了其中一侧的耐压，拓展了使用范困。但由于其耐压仍较低，且密封线太长，制冷剂泄漏问题无法解决，在制冷领域一直未得到应用。
20世纪60年代，耐压提高到3MPa。经过多家企业长期的改进，制冷换热器进入一个新的换型时代。
与壳管式换热器相比，在制冷机组中应用板式换热器的优点是:传热系数高，通常可达壳管式的3-5倍;两侧流体以接近逆流或接近顺流的方式流动换热.在同样的流体进出口温度条件下，对数平均温差较大;端部温差小，对于水一水换热器、制冷用冷凝器、制冷用蒸发器端部温差均可小于1℃;体积小，在同样换热量，同样温差的条件下，体积仅为壳管式的1/5~1/10;重量轻，在同样换热量、同样温差的条件下，重量通常仅为壳管式的1/5;价格较低，在同样换热量、同样温差的条件下，用不锈钢制的板式换热器价格低于壳管式;制冷剂充注量小，同样制冷量的机组，采用板式换热器后，制冷剂充注量仅为采用壳管式时的1/10。
