在制冷装置的电气控制系统中，最主要的部分是制冷系统的控制与保护，包括温度控制、流量控制、温度保护、压力保护、流量保护、过电压与过电流保护等多个方面，这些功能通常是通过部件控制来实现的，在制冷系统的部件控制中，最主要的是压缩机的控制与保护。
压缩机最基本的控制是开停控制。开启式和部分半封闭式制冷压缩机可以通过转速调节和工作容积调节来控制压缩机的容量，即制冷量;小型全封闭压缩机则仅可调节转速。
压缩机开停控制的控制参数通常是制冷温度或蒸发温度，控制方式是双位调节，这是制冷装置最基本的控制方式。其特点是控制简单可靠，但温度控制精度较低，通常开停温差为1℃以上。
如在被冷却空间加一个小的电加热器，来抵消一部分制冷量，可达到补偿目的，称为电加热补偿。如对压缩机排气进行旁通，也可对制冷量进行调节，称为排气旁通。通过加热补偿和排气旁通等方法，可以实现温度的较精密控制。此时电加热器和旁通电磁阀的控制，通常是比例调节，可以是PD, PI或PID调节。压缩机开停控制与加热补偿及排气旁通相结合，可使制温精度达到±0. 1℃。
由工作原理来分类，控制和显示器件有模拟式和数字式两大类。由结构来分类，控制和显示器件有机械式和电子式两大类。
机械式控制器所用控制线路简单、控制系统总体成本低，常用于控制要求不高但成本控制严格的场合，如电冰箱、窗式空调器等制冷器具。
电子式控制器所用控制线路较复杂、控制系统总体成本较高，常用于控制要求高的场合，如冷库、分体式空调器、实验用制冷装置等。
随着数字式控制线路的成本不断降低，目前大多数制冷装置正在向数字式控制过渡。
