根据冷却介质种类的不同，制冷系统分为气体冷却式、液体冷却式和其他冷却方式;由流动和换热方式的不同，可分为自由对流和强制对流两种。
气体冷却式制冷系统所用的冷却介质为气体，如气体为空气则称为风冷式或空冷式。如空气依靠重力自由对流换热.则称为自由对流风冷式，常用于电冰箱、小型冷柜等制冷量较小的微型制冷系统。如空气依靠风机强制对流换热，则称为强制对流风冷式或受迫对流风冷式，可用于大、中、小型制冷系统。风冷式制冷系统较简单、风冷冷凝器成本较低，但由于气体换热系数较小，因而冷凝温度较高。
液体冷却式制冷系统所用的冷却介质为液体，如液体为水，则称为水冷式。水冷式通常为强制对流方式，冷却水依靠水泵在换热器内受迫对流，水冷式制冷系统需与冷却水系统配套使用。
冷却水系统是制冷系统的外部系统，与水冷冷凝器等换热器配套使用。冷却水系统设计的优劣，在很大程度上决定了全套制冷系统的技术经济性能。
