对于不同的制冷装置，有不同的设计方法，但设计的基本原则与基本步骤是应遵循的。
制冷装置设计时，对于不同的制冷装置，有各种各样的要求.其中以下要求是基本的、共同的。
(1)按使用要求进行设计使用要求是首要条件，在装置设计时，应根据使用要求来确定装置的类型，并基于使用要求进行设计计算。制冷温度、制冷量等基本要求均由使用要求而定，脱离使用要求将导致设计失败。如空气调节需要的制冷温度为27℃，此时就决不可将制冷温度设计为0℃以下。再如进行冷库设计时，需考虑该冷库的使用要求，是冷藏还是冷冻:如为冷藏库，则主要由稳态工件特性出发，冷负荷主要是各种漏热和机械、设备、操作等产生，使用目的是保持库内低温;如为冻结库，则主要由动态工件特性出发，冷负荷主要是货物降温产生，使用目的是尽快将货物温度降至冻结温度以下。
(2)按使用条件进行设计符合使用条件，是制冷装置正常运行的前提，制冷系统向环境的散热条件与放热温度、补偿条件即电源或热源条件、体积与重量等由使用条件限定。通常，制冷系统的类型由使用条件决定:如在电力供应不足的场合，一般不宜采用压缩式制冷系统;有合适余热源的场合，应尽可能采用吸收式制冷系统;在重量要求高而效率要求不高的场合，应采用热电制冷器;水源不足的场合，制冷系统应尽可能采用内冷却或循环水冷却。
(3)保证使用工况内的稳定性由于在使用中，制冷系统的工作温度条件不可能固定在某一温度，而是在一定范围内变化，而制冷系统的设计工况是固定数值，这就要求在设计时，根据工况的可能变化范围，使所设计的装置在工况变化范围内能满足使用要求、能稳定的工作。
(4)技术经济性能优化设计时，应尽可能对所设计的装置进行优化，优化目标是技术经济性能最优。一个装置设计的优劣，主要取决于这方面的工作。技术经济性能优化有两方面的内容，一是性能的提高，二是总费用降低。
