塑性是指材料断裂前，发生不可逆永久变形的能力，工程上常用延伸率。和断面收缩率ψ来表示。
延伸率是指试样拉伸试验后总伸长最与原标距长度之比的百分率，根据试验时试样的长度标距不同，将延伸率用δ10和δ5表示。在压力容器用钢中通常以δ5来表示材料的延伸率。过程设备用钢必须有较高的氏值，一般要求大于16%，低强钢比较容易满足这一要求。为使材料塑性满足要求，必要时可采用热处理的方法调整钢材的强度和塑性，以保证满足基本要求。
断面收缩率ψ是指试样在拉伸后，其紧缩处横截面面积最大缩减址与原横截面面积的百分率。断面收缩率越大，材料的塑性越好。
除上述两项塑性指标之外，对于需通过冷弯成型的过程设备用钢还需考虑材料冷弯性能。冷弯性能是指材料在常温下承受弯曲而不产生裂纹类缺陷的能力。冷弯实验用以考察材料承受弯曲变形的能力，它可以模拟过程设备在卷制成型时的工艺情况。为考察钢管的塑性，通常采用压扁试验，它用以检验钢管压扁至规定尺寸而不产生裂纹类缺陷的变形性能。
