韧性是指材料断裂前吸收能量的能力。它是衡量材料对缺口敏感性的力学性能指标。韧性是材料强度和塑性的综合反映。塑性好的材料其韧性一般也较好，因而强度高且塑性好的材料，其韧性更好。材料的韧性指标通常用冲击韧度值ak表示。材料的冲击韧性试验值主要与材料的化学成分、金相组织、试样的取向、材料的工作历史以及温度等因素有关。
设备的脆性破坏不仅与材料本身的脆性有关，而且与材料中的缺陷、加工状况、操作条件及载荷等因素有关。因此，目前我国通用的梅氏冲击试验并不能全面反映设备的脆性断裂行为，对于压力容器用钢的韧性要求，应根据容器的设计参数、结构及制造情况来决定。从制造过程中对钢材韧性的要求来说，一般常温压力容器要求其材料的横向梅氏冲击值不低于50(J/cm²)。
材料在低温下，其强度指标往往升高，而它的冲击韧度值则陡降，材料由塑性转变为脆性，这种现象称为材料的冷脆性。材料的冷脆性使得过程装备在低温下操作时，容易产生脆性破裂，这种破裂发生前材料往往不产生明显的塑性变形，所以有较大的危险性和突发性。对于低温设备的设计和使用，应重视这一冷脆现象，为防止材料发生冷脆，要求材料的横向梅氏冲击值应不低于30(J/cm²)。
金属材料的其他机械性能视材料的用途有不同的要求，如用于受固体颗粒的冲击材料，则有硬度指标要求;用于制造压力容器的金属材料，由于钢板通常采用冷卷成型，故要求材料满足一定的冷弯性能指标和缺口敏感性指标。
