活塞式(往复式)制冷压缩机在制冷设备中应用最广。但由于活塞往复运动的速度和汽缸的容积都有极限，限制了排气量。故这种制冷压缩机目前多为中、小型的。标准制冷量分别为60-600kW和60kW以下。
目前国内生产的中小型活塞式制冷压缩机为高速多缸逆流式压缩机系列，汽缸直径分别为50，70，100，125，170mm等，再配以不同的缸数。根据汽缸排列的不同，又有卧式和立式之分。所谓逆流式是其进气阀和排气阀均设置在汽缸的顶部(图3-10)，进出气流方向相反。这种压缩机的活塞尺寸小，质量轻，有利于提高转速。高速多缸逆流式压缩机由于具有质量轻、体积小、平衡性能好、噪声低和振动小、制冷能力易调等优点，而被广泛使用。
活塞式压缩机按结构的不同，可分为开启式和封闭式两种。封闭式的优点是驱动电机和压缩机曲轴封闭在同一空间(图3-11)，无需轴封装置；制冷剂采用氟里昂，不易爆炸。小型或家用制冷设备中多用封闭式压缩机，但氨制冷压缩机和制冷量大的氟里昂压缩机则多为开启式。
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