冷凝器又称为散热器。它是使气态制冷剂放出热量而冷凝为液态制冷剂的热交换部件。
冷凝器的作用把制冷剂在蒸发器和压缩机中吸取的热量，传递给周围介质(水或空气)。在冷凝器内发生的冷凝过程可分为三个阶段：
1.放出制冷剂过热蒸气的过热热量，直至达到冷凝温度，变成饱和蒸气；
2.在保持不变的冷凝温度下，放出冷凝热量，使饱和熬气变成饱和液体；
3.放出一部分液体过冷热量，使饱和液体变成过冷液体。
按所采用的冷却介质的不同，冷凝器可分为：水冷式、气冷式和水冷、气冷并用式三类，水冷式冷凝器的冷却效果较好，主要有壳管式和套管式(图3-14)，需要配置冷却水循环设备。水冷式冷凝器有各种型号、结构，与压缩机及其他机件相配套。常用的壳管式冷凝器，它是在一个圆柱形的密闭钢筒中套装许多由铜管或无缝钢管组成的冷却管，冷却水在管内流动，气态制冷剂导人钢筒后沿冷却管间隙流动，进行热交换并液化。中小型制冷机多采用卧式壳管冷凝器，还可兼作液态制冷剂的贮液罐，并与整个制冷系统中除蒸发器以外的各种部件组装在一起构成一个机组。
气冷式冷凝器有风冷式和自然对流式两种结构。风冷式是一组铜或铝排管，管上常套有金属散热翅片，由风扇吹风强迫冷却，这种冷凝器安装方便，不用冷却水，适用于小型制冷设备和缺水地区。其块点是冷却效果较差。水冷、气冷并用式冷凝器，分为蒸发式和喷淋式，具有耗水量小的特点。
水气冷并用式冷凝器有燕发式和喷淋式结构(图3-15).其利用水从制冷剂中吸热蒸发而使制冷剂凝结，蒸发出来的水又被空气带走。这种冷凝器具有耗水量小的特点，常用于大中型氨制冷装置。
