空调器是房间空气调节器的简称，是一种电器类空调器具，它具有调节室内空气的温度与湿度，以及空气滤清、空气流通、换气通风等功能，使人们能在清新舒适的环境中生活和工作。
房间空气调节器是一种向密闭空间、房间或区域直接提供经过处理的空气的设备。它主要包括制冷系统以及空气循环和净化装置，还可以包括加热和通风装置(可被组装成一个箱壳或被设计成一起使用的组件系统，以下简称空调器)
空调器的核心功能包括制冷(夏季降温)、制热(冬季供暖)、除湿等几个方面。
制冷运行时，制冷剂以低温低压气液混合物状态进入空调器室内机的换热器(蒸发器)，从室内空气吸收热量，降低空气的温度，实现空调制冷的目的。室内空气在室内风机的驱动下经蒸发器循环流动，不断降温。吸收了热量的制冷剂变为低温低压气体流出蒸发器，经室内外机的中间连接管进入压缩机，在压缩机中被压缩成为高温高压的气体，然后进入室外机换热器(冷凝器)放热、被冷却成为中温高压的液体。室外机的风机驱动室外空气流经冷凝器，将制冷剂放出的热量散发到室外空气中。从冷凝器出来的中温高压制冷剂液体进入节流装置(毛细管、节流阀，节流阀也称膨胀阀)降压成为低温低压的气液混合物，然后再进入蒸发器从室内空气吸热。这样，制冷剂在制冷系统中循环.持续不断地从室内吸热，从而实现冷却空气、维持室内较低温度的目标(图5-1)。由此可以看出，空调器制冷运行实际上是将室内空气的热量转移到室外空气中，室内空气温度由此得以降低。
空调器制冷运行时的一个副收获是除湿。由于蒸发器为了从室内空气吸热，其表面温度需要低于室内空气温度，一般情况下也低于空气的露点温度。因此，室内空气在流经蒸发器降温的同时，空气中的水分也在蒸发器表面凝结成为液态水，流到蒸发器下的接水盘经排水管排出室外。如此不断循环达到除湿的效果。但空调器不同于专门的除湿机，除湿仅是一个副产品，空气湿度往往是不可控的。
制热(热泵)运行的原理与制冷运行相似，区别在于此时利用四通阀改变制冷剂的流动方向，使其从室外空气吸热、向室内空气放热，以实现向室内供暖的目标。与制冷运行相比，制热运行时两个换热器功能正好相反，室内换热器成为冷凝器、室外换热器成为蒸发器。图5-2和图5-3所示分别为空调器制热运行的原理图和热泵型空调器的系统流程图。室内空气得到的热量是制冷剂从室外空气吸收的热量与压缩机的输入功率之和。因此，空调器制热运行的效率远高于直接电加热，这也是热泵节能的原因所在。但空调器制热运行的供热量和能效会随着室外温度的降低而迅速下降，且在室外温度过低时不易启动。因此热泵型空调器只适合于室外温度在-5℃以上的地区，低于-5℃的地区往往在室内机中安装电加热元件，利用辅助电加热满足用户寒冷季节的供暖需求。
