物质从一个状态起经历一系列中间状态后达到另外一个状态，称为一个过程。因此，过程是由一系列的状态所组成。
根据有无能量损失，过程可以分为可逆过程和不可逆过程。
可逆过程是指物质经历一个过程后，可以使其逆向回到原始状态而不对外界产生任何影响的过程。可逆过程意味着过程进行中没有任何的损失，是一个实际上不存在的理想过程。与可逆过程对比，可以分析实际过程的各种损失，是节能和提高能效常用的分析方法。不可逆过程是有损失的、物质实际经历的过程。
根据过程进行中状态参数的变化特征，过程又可分为等容过程、等压过程、等温过程、等熵过程、绝热过程、多变过程等，这些过程既可能是可逆过程也可能是不可逆过程。
(1)等容过程。等容过程指物质在保持比体积不变的情况下进行的过程，过程中伴随着物质对外界的吸热或放热，以及压力的变化。
(2)等压过程。等压过程指物质在保持压力不变的情况下进行的过程，过程中伴随着物质对外界的吸热或放热，以及比体积的变化。在制冷空调领域.如果忽略流动阻力损失，一般将流体在换热器中进行的热交换过程视为等压过程。
(3)等温过程。等温过程指物质在保持温度不变的情况下进行的过程.过程中伴随着物质对外界的吸热或放热以及物质的压缩或膨胀。
(4)等熵过程。等熵过程指物质在保持比墒不变的情况下进行的过程，过程中伴随着物质的压缩或膨胀，但不存在物质对外界的吸热或放热。
(5)绝热过程。绝热过程是指物质在与外界无热量交换情况下进行的过程。在没有损失的情况下，绝热过程就是等熵过程。在制冷空调领域，一般将压缩机的压缩过程视为绝热过程。
(6)多变过程。上述各种过程均是热力过程中的几种特殊情况，而一般过程称为多变过程。多变指数可以是任何实数，它决定了过程进行中状态的变化规律。
