热量传递有三种基本方式:导热、对流和热辐射。
导热是指热量在物体内部从温度较高的地方传递到温度较低的地方，或者从温度较高的物体传递到与之接触的温度较低的另一物体。例如。在制冷空调装置的翅片式换热器中，由管道向翅片的传热以及在翅片内部由翅片根部向翅片端部的传热都属于导热。
对流传热仅发生在流体中，流体中温度不同的各部分流体相对运动、混合所引起的热量传递称为对流。在工程上，对流一般还伴随着导热，不是单纯的对流。
热辐射是物体通过电磁波方式进行的热旦传递。例如，空调行业的冷板辐射换热器主要就是利用辐射冷却室内空气。与导热和对流依赖于物质的存在不同，热辐射可以在真空中传播。
需要说明的是，一般情况下，一个热量传递过程往往三种传热方式同时存在。
