从冷凝器来的高压液态制冷剂节流降压至某中间压力时，在闪发蒸汽分离器中气液分离，闪发蒸汽通入压缩机，与压缩机中已压缩到中间压力的来自蒸发器的制冷剂混合再进行压缩，液体再经节流降压至蒸发器吸热制冷。由于有了闪发蒸汽分离器，达到了节约压缩机耗功的目的，故一般也把闪发蒸汽分离器称为经济器或节能器。由于压缩过程被分为两个阶段，第一阶段为压缩来自蒸发器的制冷剂，第二阶段来自闪发蒸汽分离器的制冷剂进入压缩机，与第一阶段的制冷剂混合进行压缩。且来自闪发蒸汽分离器的制冷剂温度较低，具有冷却作用，使得压缩过程类似于两级压缩。故这种循环也有资料称为准二级压缩。
以带闪发蒸汽分离器的螺杆式压缩机的制冷循环为例(图2-15)。
由冷凝器出来的高压液体一部分(mr2)经过节流到pm压力后进入节能器，在其内蒸发吸收热量，将另一部分高压液体(mR1)过冷，使其在蒸发器内增加了Δq的制冷量。节能器内蒸发的温度较低制冷剂mR2与压缩机第一级出来的mR1高温气体混合降温，经过二级压缩到高压乃进行冷凝，节约能耗ΔP。可以看出，带节能器的二次吸气制冷循环，其冷量增加，功耗减少，性能系数COP明显提高。
