吸附式制冷与吸收式制冷的原理类似，均利用工质对来实现制冷的目的。二者之间的区别仅在于吸收式制冷所用的吸收剂是液体，而吸附式制冷利用固体微孔材料具有吸附气体的特性，所用的吸附剂是固体(多孔介质材料)。
图2-22所示为吸附式制冷的原理。吸附式制冷系统由吸附床3、蒸发器1、冷凝器2以及其他截止阀、换热器、加热流体、冷却流体、载冷剂和液体泵等组成，吸附床内填充吸附剂。
吸附式制冷分为两个过程:吸附过程和脱附过程。在吸附过程中，吸附床吸附制冷剂气体，蒸发器内制冷剂蒸发，从载冷剂中吸收热量Q0实现制冷的目的，相当干蒸汽压缩式制冷中制冷剂的节流降压和蒸发吸热过程。在脱附过程中，利用加热流体对吸附床进行加热Qh，使被吸附气体脱离吸附剂进入冷凝器，在冷凝器中向冷却流体放热凝结为液体，相当于蒸汽压缩式制冷中制冷剂的压缩和冷凝过程。
由此可知，吸附式制冷是吸附过程和脱附过程交替进行的间歇式制冷方式。在吸附过程，阀门A、B、 E、 F关闭，阀门C、D打开。在脱附过程，阀门A、B、E、F打开，阀门C、D关闭。
吸附式制冷利用低品位热量驱动，在余热、废热利用方面具有独有的优势。系统简单、无运动部件、可靠性高。但属于间歇式制冷，效率不高。
