开启式活塞压缩机曲轴的功率输入端伸出机体外，通过传动装置与原动机连接。曲轴伸出部位装有轴封装置，防止泄漏，由于轴封装置不可能绝对可靠地密封，故制冷剂的泄出和空气的渗入是不可避免的。
开启式压缩机的原动机独立于制冷系统之外，不与制冷剂和润滑油接触，因而不需要采油耐油和耐制冷剂的措施，如果原动机为电动机，只需使用普通的电动机。这一优点使开启式压缩机在有些应用场合成为唯一的选择。例如，在以氨为制冷剂的制冷系统中，因氨对铜有腐蚀性，故不可能将电动机包含在制冷系统中，以免电动机受氨遭破坏。即使在以含氟烃类为制冷剂的制冷系统中，欲以普通电动机驱动压缩机，也只能用开启式压缩机，否则普通电动机的绝缘会因含氟烃类制冷剂的役蚀而损坏。
既然开启式压缩机的原动机独立于制冷系统之外，原动机的种类就不局限于电动机，内燃机、燃气轮机等也可用作原动机。这一特点使开启式压缩机在汽车等移动式运载工具上得到十分广泛的应用。
开启式压缩机的制冷量，可以通过改变传动机构传动比的方法予以调节，例如，改变带轮直径调节制冷量。因吸入制冷剂时蒸汽不经过电动机，提高了压缩机的容积效率和输气量。开启式压缩机容易拆卸修理，且原动机的更换对制冷系统无影响，这一特点对用户是有利的。
开启式压缩机除了制冷剂和润滑油比较容易泄漏这一最大的缺点外，尚有重量大、占地面积多等不足之处。
