压缩机出厂后，在确定的工况下其性能和各种效率均已确定，而压缩机在使用时处于何种工况则取决于系统的设计。因此，系统两器、毛细管的选配、工质充灌量等无一不影响着系统的实际使用性能。某种意义上，系统设计与优化就是将压缩机的能力和特性发挥出来。
影响压缩机实际使用性能的外部因素主要有吸气温度，吸气压力，吸排气压力脉动，压力比，排气温度，清洁度等。
吸气温度。吸气温度对压缩机的影响主要表现在三个方面:
首先，以吸气预热的形式影响压缩机的排气量，即工质流量(或制冷量)。压缩机每一转中所能吸进的气体的体积是一定的(称之为行程容积或工作容积、气缸容积)。当吸入气体的温度升高时，由于热膨胀的作用，尽管气缸容积不变，但吸入气体的质量减少，造成压缩机质旦流量下降，系统制冷量降低。特别是对于直接吸气的高压腔压缩机吸气预热的影响尤为明显。其次，吸气温度直接影响着压缩机的功率消耗。最后，吸气温度增加使得排气温度也随之上升，二者成正比关系。
吸气压力。吸气压力对压缩机的影响主要表现为影响压缩机的质量流量。工质的质量流量与吸气压力成正比。吸气压力提高，质量流量增加，系统的制冷量也随之上升。
