压缩机中的润滑为流体动力润滑，当润滑状况良好时，摩擦副的两个金属壁面被一层润滑油膜隔开，金属零件间不直接接触，可大幅度减少零件的磨损。建立良好流体动力润滑油膜的前提是一定的转速和载荷、合适的表面粗糙度和摩擦副间隙以及润滑油的黏度。
压缩机润滑系统向压缩机各摩擦副供油。润滑油在压缩机中所起的作用，归纳起来可分为三个方面:减少摩擦;带走摩擦产生的热量和磨屑;密封。
由于摩擦，需要输入更大的轴功率，因而轴效率降低，能耗增加;摩擦使摩擦表面磨损，过分的磨损破坏了相对运动件之间的合理间隙，影响机器的正常工作。通过注入润滑油减少各运动副的摩擦，使机器的磨损减少、能耗降低。
摩擦产生的热最使零件温度升高，若温度升高太大，润滑油的猫度会降低到允许范围以外，破坏油膜的承载能力，甚至在零件的局部高温区油会炭化，影响零件的正常运动。有些零件受热后体积膨胀，严重的情况下运动副会卡住。注入润滑油后，热量被润滑油带走，保证运动副有合理的温度水平。被加热的润滑油经冷却后再次进入润滑系统，流向摩擦副进行润滑和吸收摩擦热。
气体泄漏间隙的润滑油有助于阻止气体泄漏。
此外，润滑油还有冲洗作用，可带走摩擦间隙中的磨屑和杂质，减少摩擦、磨损。
需要注意的是，曲轴箱(或全封闭式压缩机壳)内的润滑油，在低的环境温度下溶入较多的制冷剂。压缩机起动时，随着温度的上升，溶解在润滑油中的制冷剂汽化，使润滑油产生沸腾现象，造成润滑不良甚至发生液击，而制冷剂随润滑油送到各摩擦部位时沸腾会直接破坏润滑油膜。为此可在曲轴箱中安装油加热器，在压缩机起动前先加热一定的时间，减少溶在润滑油中的制冷剂。
