压缩机的质量流量与吸气口处制冷剂的比体积成反比。因此，若能够根据用户处的负荷不断改变吸气比体积，就可使制冷量随负荷的变化而变化，从而实现制冷量调节的目的。
这种调节方式原理上比较简单，物理意义上也比较容易理解:在调节过程中，压缩机的工作容积并未发生变化，即压缩机每转中所吸入的气体体积不变。但由于吸入气体的比体积增加，压缩机每转中所吸入的气体质量减少，从而使得压缩机的质量流量降低，压缩机的制冷量也随之降低。
在实际应用中往往是通过节流的方式改变压缩机的吸气压力来间接改变压缩机的吸气比体积，这也是称其为吸气节流调节的原因所在。一般可在压缩机的吸气管路上加装节流调节阀来实现。
吸气节流调节属于压缩机的外部控制调节，压缩机自身的结构与设计不需作任何变化。其特点是调节原理和调节装置均比较简单，但调节过程往往伴随着制冷循环特征参数如蒸发温度、冷凝温度的变化，因此它并不是一种理想的调节方式。
