旁通调节或称吸气回流调节的原理是推迟压缩机工作容积封闭的时间。当压缩机吸气结束、工作容积开始由最大缩小时，控制工作容积使其不能够封闭，这样吸入的一部分气体将随着工作容积的缩小从吸气口或特别设立的回流通道返回吸气腔，直到工作容积封闭后才开始压缩过程。这样相当于减少了压缩机吸气量，其输气最和制冷量也随之减小。随着工作容积封闭的时间不同，压缩机的制冷量也不同，由此实现压缩机制冷量的调节。
以螺杆式压缩机的滑阀调节为例说明旁通调节。下图所示为滑阀与螺杆转子的相对位置。在螺杆压缩机两转子之间设置一个可以轴向移动的滑阀，滑阀的内侧为机壳的一部分，与转子外圆配合，滑阀的外侧与机壳配合并可在机壳中作轴向运动。滑阀的运动由油压系统控制。
滑阀轴向位置的移动可以改变螺杆转子有效工作长度，从而达到愉气量调节的目的。图2-53为滑阀位置与负荷的关系，图2-53(a)表示全负荷时滑阀的位置，图2-53 (c)为部分负荷时滑阀的位里，图2-53 (b)为这两种滑阀位置对应的P-V图。
当滑阀在初始位置时，压缩机为正常工作，工作容积可以100%地将吸入的气体压缩并排出压缩机，这时为全负荷工作状态。当滑阀沿轴向向排气端移动时，在滑阀的后面与机壳之间则形成了一个图2-53 (c)所示的旁通口，一部分吸人转子螺槽中的气体将随着转子的旋转又经旁通口B回流至压缩机的吸气口，只有当转子螺槽越过回流口时工作容积才封闭，开始压缩过程。这样，转子在滑阀固定端部分长度失去了有效工作能力，相当于减小了螺杆转子的有效工作长度。滑阀的移动距离和位置由油压系统控制。滑阀向排气侧移动得越多，压缩过程就开始得越晚，回流的气体量就越大，制冷量也就越小。从而实现调节制冷量的目的。
滑阀调节输气量几乎可在10%~100%的范围内连续地进行，调节过程中，功率与输气量在50%以上负荷运行时几乎是成正比例关系，但在50%以下，性能系数则相应会大幅度下降，显得经济性较差。
螺杆式压缩机也少量使用柱塞调节，可参考相关资料或产品说明书。吸气回流的调节方式在其他类型压缩机中也有应用。尽管实现回流的具体结构和方式多种多样，但调节的原理是完全相同的。
