单元式空调机作制冷运行时，来自室内换热器的低温、低压制冷剂气体被压缩机吸入并压缩成高温、高压气体，压缩气体经过四通阀进入室外换热器，在与室外空气进行热交换后冷凝成为制冷剂液体，液体经毛细管节流降压、降温后进入室内换热器，在与室内需要调节的空气进行热交换后成为低温、低压制冷剂气体，如此周而复始地循环，达到制冷的目的;制热循环时，制冷剂的流动方向与制冷时相反，压缩机排出的高温、高压制冷剂气体在经过四通阀后直接进入室内换热器，通过离心风机的作用，向室内空气放出热量，并被冷凝为制冷剂液体，经外机主辅毛细管节流降压后在室外换热器中吸收热量，变为低温、低压制冷剂气体，经四通阀回到压缩机，完成一个热泵制热循环，如此周而复始地循环，达到制热的目的。
图3-2所示为风冷单元式空调机工作原理图。
风冷单元式空调机的室外机主要由压缩机、室外换热器、外风机、主毛细管、辅毛细管、单向阀、截止阀等组成。室内机主要由室内换热器、内风机、接水盘部件等组成。
