冷却塔是水冷空调系统中主要的换热设备之一，作用是将冷却水从空调系统吸收的热量通过水带出并散发到空气中。按形状分圆形冷却塔、方形冷却塔;按风流方向分横流式冷却塔、逆流式冷却塔;按系统分开式冷却塔、闭式冷却塔，图3-114为圆形逆流式开式冷却塔，图3-115为方形逆流式冷却塔。
冷却塔是将系统中的热水喷撒至散热材料表面，与通过流动的空气相接触，热水与冷空气之间产生热交换。同时伴随着水的蒸发，蒸发的水蒸气带走热水的热量，使原来的热水温度降低冷却。经冷却后的水落入水槽内，再利用水泵将其送回制冷系统继续吸热，这样达到热量搬运的目的。
冷却塔主要部件包括本体、集水盘、消音毯、蜂窝式散热片、散水装置、挡水板、冷却风扇及电动机、布水器、填料、浮球控制阀、进风网、支架、外壳、滋水管扶梯等。如果多塔并联使用，几个塔之间还有平衡管。
冷却塔的布水器是让水均匀地分布在填料上面，布水效果越好冷却塔的效果就越好，填料可以增大水与空气的接触面积，使水与空气充分接触，接触面积愈大冷却效果也越好。在进入冷却塔的热水和空气交换的过程中，不但有热交换还有质交换即水分的蒸发。所以冷却系统的水会随着冷却水的循环不断减少，浮球阀会在水位下降的时候自动补水、保持水位。消音毯装在底部集水盘上部，作用是减少水的飞溅。
