目前，可用作制冷剂的物质有几十种，但在普通制冷范围(5~-120℃)所用的制冷剂只有十儿种，而在一般空调制冷系统中所用的制冷剂仅有几种。
(1)无机化合物制冷剂水(H2O)和氨(NH3)是使用最早的两种无机化合物制冷剂。目前，氨主要用在大、中型冷库及制冰系统中，而水仅用于溴化锂吸收式制冷装置中。氨作为制冷剂的代号为R717，水为R718。
(2)碳氢化合物制冷剂这类制冷剂主要有乙烷(C2H6 )、乙烯( C2H4)、丙烷(C3 H8)和丙烯(C3H6)等，相应的制冷剂代号为R170, R1150,R290和R1290。这类制冷剂主要用在石油化工中，空调制冷系统不采用。
(3)氟利昂制冷剂氟利昂是饱和碳氢化合物的卤素衍生物，其分子通式为CmHnFxCIyBrz，并且有2m+2=n+x+Y+z的关系。因此，根据氟利昂化合物中的不同原子数，可以有许多品种的氟利昂。按规定编号方法，可编出许多代号，如氟利昂22(HCF2CI)的代号为R22,氟利昂134a(CH2FCF3)的代号为R-134a等。
氟利昂是20世纪30年代随着有机化学工业的发展而研制成的有机化合物。应该承认，多品种氟利品的出现，使压缩式制冷技术得到了极大的改善和发展。但是，在近半个世纪的应用中，最终发现常用的多数氟利昂制冷剂，如R11, R12, R13, R113,R114,R502等，能严重破坏大气臭氧层，影响生态平衡，危及人类生存。
(4)混合制冷剂混合制冷剂是由两种或两种以上制冷剂，按一定比例溶解而成的一种混合物。它在制取某一区间低温时，能获得比单一化合物更优良的循环运行性能。混合制冷剂有两种:
1)共沸混合制冷剂。与单一化合物相比，该制冷剂在一定压力下具有一个共沸点。因此，在一定压力下，液化或汽化过程的温度不发生变化，常用的共沸混合制冷剂有R502 (R22/R115) , R500 (R12/R152)等。
2)非共沸混合制冷剂。这类制冷剂在一定压力下没有共沸点，液化或汽化过程的温度将相应变化，因此在变温热源的制冷循环中，使用非共沸混合制冷剂，能减少蒸发器和冷凝器中的传热温差，提高制冷装置的运行性能。近几年常用的非共沸混合制冷剂主要有R407C, R410A和R404 A等。
