太阳不断地向地球辐射热量，在大气层上部，太阳辐射的平均强度是1353W/m³。太阳辐射透过大气层时，其强度会减弱，减弱程度与其通过大气层的厚度、空气的湿度、云量、空气的污染程度等因素有关，在地球表面，太阳辐射有两种型式:直射辐射和散射辐射。
太阳光透过大气层直接射向地面的太阳辐射，称为直射辐射。直射辐射的方向取决于太阳的位置。只有照射到太阳光的地方才有直射辐射。大气层对太阳辐射的散射作用，使整个天空成为一个辐射源，它也向地面发射辆射热。但是它没有方向性，故称之为散射辐射。当太阳光照射在南向的窗面上时，北向窗面上没有直射辆射，似是有散射辐射。这使得北向房间也有太阳辐射的热，而且即使没有太阳光的照射，室内也不会漆黑一团。
太阳辆射作用在玻璃表面上，有相当一部分能直接透过玻璃进入室内。但是在透射过程中，有一些太阳辐射能被玻璃吸收，提高了玻璃的温度，然后再以温差传热的方式向玻璃两侧散热。此外，有一小部分太阳辐射热，在玻璃外表面上被反射到室外环境中去。太阳辐射热在到达玻璃后的这三部分分布(透过、吸收和反射)，与玻璃的性质和玻璃的层数有关。可见，通过玻璃进入室内的太阳辐射热与下列因素有关:太阳辐射强度、太阳光线的入射角、玻璃的性质和层数、遮阳设施等，其计算过程相当繁复。为简化计算，将有关数据事先算好，制成表格，计算时只需查用，甚为方便。
