根据压缩方式，容积型压缩机可分为活塞式和回转式两大类。近年来在回转式方面有新的进展，特别在高效、小型、轻量化方面，转子式、涡旋式和螺杆式等发展甚快。
从压缩机结构上来看，又可将压缩机分为开启式、半封闭式和全封闭式。开启式压缩机的主轴伸出机体外，通过传动装置(传动带或联轴节)与原动机相连接。在伸出部位必须有轴封装置，使主轴和机体间密封来防止制冷剂泄漏。封闭式压缩机的结构是将电动机和压缩机连成整体，装在同一机体内，因而可以取消轴封装置，避免了制冷剂泄漏的可能性。这样，电动机便处于四周是制冷剂的环境中，称为内装式电动机。封闭式压缩机又可分为华封闭和全封闭两种型式。半封闭式的机体用螺栓连接，因此和开启式一样可以拆开维修。全封闭式的机体则装在一个焊接起来的外壳中，无法拆开维修。
目前，开启式压缩机除了在氨制冷机、汽车空调器和发动机驱动等场合使用外，一般制冷和空调工程中，正逐步向半封闭式和全封闭式发展。全封闭式由于生产规模大，成本低，正愈来愈广泛地应用于制冷和空调各个领域中。
容积式压缩机中，活塞压缩机是最常用的一种，其压缩理论最易理解接受。对活塞压缩机的理论剖析，大多数都适用于其他容积型回转式压缩机，因此，首先以它作为容积型压缩机的典型来讨论其理论循环。
