压缩机26通过起动调节器和蒸发器止回阀7,从蒸发器中吸入制冷剂气体。在三个低压缸内，从吸入压力压缩至中间压力，然后在一个高压缸内，从中间压力压缩至冷凝压力。排出的高压高温制冷剂蒸汽，通过油分离器32、又经冷凝器止回阀31进入冷凝器28。制冷剂由两台冷凝器风机29通风冷却、冷凝。液体制冷剂经截止阀30进入贮液器19，再流至截止阀21，过滤干燥器23，到热力膨胀阀2,经节流的低压制冷剂，又经分配器1进入蒸发器4中。在蒸发器中制冷剂汽化，从两台蒸发器风机5吹送的空气中吸热。冷却后的空气直接进入车辆货间。汽化后的制冷剂气体，再被压缩机吸入并重复循环。
(2)融霜 制冷系统采用热气融霖方法。蒸发器结霜过厚，将导致蒸发温度和蒸发压力下降。此时，融霜压力开关24动作，打开融霜电磁阀10，关闭蒸发器风机5和冷凝器风机29。这样压缩机排出的一部分热蒸汽，即通过电磁阀10和融霜管路进入蒸发器4，于是蒸发器表面的霜层即被融化。由蒸发器出来的制冷剂，沿回气管路经过起动调节器6和止回阀7进入压缩机26。融霜时间由时间控制器给定，融霜60min后，时间控制器动作，关闭融霜电磁阀10，制冷系统又恢复正常工作。
(3)加热 在冷藏车货间必须加热时，制冷设备不工作，只要接通蒸发器前的电热器，加热后的空气即被蒸发器风机5送入货间。
冷藏车货间的温度，可以从柴油发电机车内遥测，也可以用携带式测温计，通过每辆车的开关箱上的测温插头进行测量。此外，每辆车的车门上，装有膨胀式指针温度计指示温度。遥测温度计的测温元件，是由一个测温敏感元件和保护罩组成，精度1.5级，敏感元件装在货间侧墙壁面上，通过21个位置的转换开关进行-20~20℃的温度遥测。
近年进口的B20型直接吹风冷却机械铁路冷藏车的基本条件、制冷设备和控制系统，与B18型相近，只是压缩机的具体结构、融霜的时间控制和润滑方式等有一定的区别。
