早在1907年Langevin就首先发现了顺磁体绝热去磁过程中，其温度会降低。1927年，Debye和Giauque预言了可以利用此效应制冷，并于1933年实现了绝热去磁制冷。从此，在极低温领域(mK级至16K范围)磁制冷发挥了很大作用。图32-15是实现绝热去磁过程的装置示意图。顺磁盐悬挂在小腔内，腔内充满氦气，然后侵入液氦中。液氦减压蒸发，氦的温度和顺磁盐的温度降低。整个装置置于磁体中，磁场维持一段时间后，抽空氦气使顺磁盐绝热。然后移走磁场，顺磁盐的温度下降。图32-16是磁制冷机的结构示意图及其理想卡诺循环图。它由四个过程组成:1-2为等温磁化(排放热量);2-3为绝热退磁(温度降低);3-4为等温退磁(吸收热量制冷);4-1为绝热磁化(温度升高)。
绝热去磁过程只有在极低温(16K以下)下才能实现，这是由于固体的晶格振动和传导电子的热运动，可以忽略，故磁离子系统的磁熵变近似等于整个固体的总熵变的情况下，磁制冷采用卡诺循环，磁材料用稀土顺磁盐。现在低温磁制冷技术比较成熟。美国、日本、法国均研制出多种低温磁制冷冰箱，为各种科学研究创造极低温条件。例如用于卫星、宇宙飞船等航天器的参数检测和数处理系统中，磁制冷还用在氦液化制冷机上。
