铁道车辆内环境的改善除通风、采暖外，已逐步提高到空调的水平。对于不同地区和等级的列车可分别采取不同的方式。
1.通风方式
车顶上设通风器(风帽)，车辆行进中借风压与热压作用对车辆换气。此外，也有采用机械通风方式。即使对采用空调装置的车厢，也应设机械通风装置。通风换气量可按除烟臭等的必要风量48~72m³/(人·h)确定。但对于空调车厢，为减少空调负荷和设备容量，可取上位的1/3为准。
2.采暖方式
铁道车辆的采暖方式见表47-1。此外，高级车厢也有采用辐射方式，盘管设在车厢侧壁。
考虑到列车车加的采暖起动负荷，应将稳定工况的负荷乘上1.6倍，以确保容量的安全。
3.供冷方式
冷源均采用风冷型制冷压缩机组，主机为开启式、半封闭式和全封闭式。压缩机的动力由电动发电机或变版器提供三相电源。采用电动发电机与定电压装置时，对于架线电压的变动、瞬时停电等情况，也能稳定地供给电力。
空调装置分为集中式和分散式。集中式击有空气输配系统。分敝式对车辆平衡性好，一般设两个系统，以便调节冷量。用于上、下班的通勤电车，高峰时的乘车率为平时的2~2.5倍。为了保持舒适，可采用自动摆动的可动型风口，使车厢内增加气流感，对夏季舒适感有利。
制冷机组可设在车辆外顶部(顶置式)，也有设在下厢底板下部(下置式)。图47-1为列车空调机顶置方式的全貌、图中表示出气流的流程。
