现代制冷空调设备向自动化、机组化、成套化、集成化发展。电子计算机技术发展迅速，逐步深入各个工业领域，也已在制冷空调系统控制中显出优势，但其发展速度与完善度、普及程度却滞后其他工业领域。其原因甚多，主要是在技术特点上，制冷系统对密封性要求十分严格，视为系统正常运行的基础，而一切先进优良的控制方案，都必须通过一套密封性能可靠、价廉、实用的执行机构，把控制信号加到制冷装置这个控制对象中去。因而，可靠的密封性和价廉、实用成了计算机控制深入制冷装置的关键。
目前计算机控制的制冷机组及相应的制冷装置已出现多年，计算机控制的冷库、冷藏船、空调系统亦屡见不鲜，其关键原因在于20世纪80年代以来，各种驱动型式(如步进电动机、电磁、参考压力型等)的电子膨胀阀开始商业化，较好地解决了制冷剂流量控制执行机构的密封性问题，使计算机控制深入制冷循环成为可能，突破了以前计算机控制仅停留在制冷机组群控，房间温度控制及冷库进出货管理等外围工作，这是一大进步。但迄今为止，在控制方法、新型控制元件及制冷装置本身数学模型的实用化上，仍是国际制冷界与工业界竞相攻克的目标。实现计算机控制，涉及现代控制论、神经网络、模糊控制等学科，但其基础仍是常要引用经典自动控制理论及其控制方法，因此掌握自动控制的基本理沦知识，是实现制冷装置自动化及计算机控制的必不可少的基础。
