制冷、空调装置的耗能在国际经济上的比重日益递增，在发达的工业国家，这一块能耗常占总能源的三分之一。20世纪六七十年代，制冷、空调装置的自动控制及安全保护系统设计，虽然也考虑了一般方法的能量调节，但较多考虑的还是保证制冷、空调装置各参数达到所要求的运行值并保证安全运行，较少考虑全装置系统的合理匹配，形成节能运行。控制系统都是一个个独立的控制回路，例如蒸发器供液量控制、吸气压力控制、库温控制及制冷压缩机自身的能量卸载调节等。
近年来，国际制冷界为了提高制冷、空调装置的节能水平，从自动控制原理、仿真优化理论和计算机集成控制角度出发，分析制冷、空调装置各设备、各参数的数学模型，并用动态、分布参数及参数向定量耦合的观点分析，建立制冷装置与空调系统的数学模型，进而进行仿真优化，从装置与系统的总体性能出发，寻找制冷装置与空调系统各部件参数与尺寸的最佳匹配设计方法，其主要目的是从装置与系统内部设计出发，进行节能，提高经济性。
新的节能控制方案，对传统的制冷自控元件与结构型式提出了新的要求:它既要求保持制冷自控元件结构上的高密封性、小尺寸、价格低廉的特色，又要求能以电信号进行输入与输出，形成所谓电脑型制冷自控元件(亦可以和常规电子控制器兼容)。
评定制冷、空调装置品质的好坏，除了其质量、尺寸、自动化程度、价格等指标外，制冷量的耗电量成了特别受人关注的学术评价与商业竞争的指标，这也推动了制冷、空调节能控制技术的发展。
