制冷装置中的制冷剂流量控制、吸气压力、冷凝压力、蒸发压力控制等，最终均需用调节阀来实现，在中小容量制冷装置中，可用直接作用式控制阀完成，但在大容量系统中，均采用导阀与主阀的组合型式来实现。实际上温度、压力控制器均可和主阀搭配，形成扩充容量的调节效果。
主阀是一种自给放大型执行机构，它必须和各种导阀配合使用，完成比例动作的控制、亦可作开、关式控制。主阀决定于导阀的型式，如电磁导阀和主阀配合，则主阀亦只能实现开关型的双位控制。
国内主阀主要由武汉制冷自控元件和方波制冷自控元件厂生产，提供ZFS系列主阀，有液用与气用、常开型与常闭型之分，分别用于制冷剂液体与气体管的控制;常开型主阀在控制压力接通时才关闭。常闭利则在控制压力作用时打开。图49-51液用常闭型主阀的结构与导压控制原理图。导压管未接通控制压力P’时，阀的伺服活塞上腔作用着阀入口压力P’活塞上下侧流体压力平衡，在自重与弹簧张力作用下，主阀处于关闭状态。导压管接通时，活塞上腔压力降为P’，故活塞下侧压力大于上侧压力，该压力差将活塞抬起，主阀打开。特殊情况下，可借助阀下部手动强制顶杆，打开主阀。
图49-52和图49-53是国产气用常闭型与常开型主阀结构与控制原理图。常闭型气用主阀原理与液用相似;而气用常开型(见图49-53)有一要求:控制压力P’应比阀入口压力高0.1MPa以上。当此压力作用到活塞上腔时，阀由全开逐渐关小，直至全关。控制导管未接通时，活塞上腔的高压气体经平衡孔泄放，直到活塞上下流体压力平衡，在弹簧力作用下，活塞上移，阀到全开位置。
国产ZFS系列主阀和恒压阀的规格和技术参数见表49-32和表49-33。国外主阀与导阀品种更完备。导阀除电磁阀、恒压阀外，尚有差压阀、恒温阀、热电膨胀阀等，故主导阀的组合功能更为丰富。
