由于我国有丰富的煤炭资源，长期以来供热锅炉和动力锅炉均大力发展和推广燃煤锅炉。如今满布全国城乡的燃煤供热锅炉，已成为城市大气污染源之一。燃煤锅炉对大气的污染主要表现在三个方面:
(1)煤尘 我国城市大气的取样测试表明，煤尘已成为城市大气飘尘中的主要成分。这主要是由于煤的不完全燃烧生成的固态微粒所致。尽管现在燃煤供热锅炉尾部均配备有相应的除尘装置，但国内外数于年来在这一方面的努力，始终未能彻底解决燃煤锅炉的煤尘对大气污染问题。
(2)二氧化硫 由于燃料煤在不同的程度上都含有硫的成分，这部分硫在煤的燃烧过程中会被氧化，产生二氧化硫，并随烟气排放，进入大气。二氧化硫不仅容易导致人体呼吸道疾病，而且与湿空气混合接触后，具有强烈的腐蚀性，是导致工业设备、金属构件加速腐蚀的一大因素。其更大的公害则是引发酸雨的形成，危害农业、林业、园艺业和渔业。
虽然现在有各种脱硫技术和二氧化硫的治理技术，但要把这类复杂、昂贵的技术装备到大量分散的、小容量的供热锅炉上，从技术经济角度看，几乎是行不通的。所以，采用燃煤的供热锅炉在解决二氧化硫的大气污染问题上，面临着无法逾越的障碍。
(3)二氧化碳 大气中二氧化碳的增加，是导致地球温室效应的主要因素。这一问题近年来已引起联合国和国际环境保护组织愈来愈大的关注。由于燃煤锅炉的燃烧效率较低，生产单位热能所需消耗的燃料量和排放的二氧化碳量，比气体和液体燃料大得多。人们对环境保护越来越重视。我[N各地的环境保护执法机构，对于任何新建和改建的供热锅炉房采用以煤为燃料的锅炉，都相继发布了较严格的限制和禁用的规定。因此，燃煤供热锅炉在我国已面临着逐步被淘汰的境地。
