在绝大多数情况下，一个供热系统的用热量，在时间上总不会是均衡稳定的，事实上这一负荷随时间的波动是相当大的。图53-5即表示这一状况。假定一个供热系统的锅炉容量可以由昼夜间负荷图来确定，例如:锅炉房要满足这种变动负荷的要求，有两种解决的途径。一种是按量大的高峰负荷来确定锅炉的容量。这时，锅炉只是在短暂的高峰负荷期间发挥全部能力，而在其余绝大多数时间里，锅炉的容量总是程度不等地闲置着，这显然是不经济的。另一种解决办法是按昼夜间热负荷的平均值来确定锅炉的容量，并利用蓄热器来达到均衡产热，适时按需供热。显然，这后一种情况是经济合理的。
更多的情况是，原有的老系统往往满足不了逐年增大的热负荷要求。这时，同样也有两种解决问题的途径:一种是加大锅炉房设备的安装容量;另一种则是添置相应规模的蓄热器。
常用的蓄热器可按热媒的种类区分，主要有热水蓄热器和蒸汽蓄热器两类。
