蓄冷设备可广义地分为显热式蓄冷设备和潜热式蓄冷设备两大类。其具体的分类情况和各自所用蓄冷介质列于表53-2,最常用的蓄冷介质是水、冰和其他相变材料。不同的蓄冷介质具有不同的蓄冷温度和不等的单位容积蓄冷能力。
(1)水蓄冷 显热式蓄冷以水为蓄冷介质。水的比热容为4. 184kJ/(kg·K)。水蓄冷的适用蓄冷温度为4~69C。这是空调用制冷冷水机组可适应的温度。为了尽可能充分利用蓄冷水槽的容积，显然有必要尽可能提高空调回水温度，加大供回水温度差。在大多数情况下，此温差可取8~11℃。一般蓄冷水槽的单位蓄冷量的容积指标，当温差为8℃时为0. 118m³/(kW·h)，11℃时为0.086m³/(kW·h)。
(2)冰蓄冷 冰蓄冷的机理主要在于利用水的相态变化，结冰时吸收冷量，融冰时释放冷量的原理。冰的融解潜热为335 kJ/kg。冰蓄冷的蓄存温度为水的冰点0℃。为了使水冻结，制冷机必须提供-3~-7℃的低温介质。这要比常规的空调用制冷设备提供的温度低得多。显然，在相同制冷量条件下，蒸发温度低了，其制冷系数会降低，单位制冷量的能耗增大，这是它的不利之处。不过，一般对用于冰蓄冷的制冷设备，除冰蓄冷时要求它降低蒸发温度运行外，还要求它能根据使用要求，变换工况运行，制备一般空调用温度范围内的冷水。这就是对冰蓄冷制冷设备的所谓的双工况运行要求。
所需冰蓄冷槽的容积，在很大程度上取决于槽中必要的冰和水的比例。一般蓄冰槽的单位蓄冷量容积指标为0.02~0.025m³/ (kW·h)。
(3)共晶盐 这是一种以硫酸钠无水化合物为主要成分，与水及添加剂调配而成的混合物。这种无机盐类混合物的冻结和融解温度，可随配比的改变而变化。如今市场上常见的共晶盐有5.5℃和8℃两种相变温度。相变温度8℃共晶盐的相变潜热为95.4kJ/kg，大约相当于冰的三分之一。
